Animaux producteurs d’aliments : certains sont d’avis que les humains ne devraient pas utiliser les animaux à des fins alimentaires et de ce fait, deviennent végétariens et ne consomment pas de viande. D’autres deviennent végétaliens et ne consomment aucun produit de source animale, y compris des œufs. Que vous consommiez ou non de la viande ou des produits de source animale, il s’agit d’un choix personnel.

À titre de producteurs d’œufs, nous croyons qu’il relève de notre responsabilité de prendre bien soin des animaux qui nous sont confiés par la société. Ce faisant, nous sommes en mesure de fournir aux Canadiens un aliment sain et salubre. Comparativement aux autres aliments, les œufs contiennent les protéines de la plus haute qualité qui soit ainsi que les neuf acides aminés essentiels. De plus, ils contiennent 14 importantes vitamines et minéraux et ont environ le même nombre de calories qu’une pomme. Les éléments nutritifs des œufs aident à promouvoir la mémoire, la vue, le développement musculaire, la santé du cœur, le développement du fœtus, et même la perte de poids. Tous les œufs produits au Canada font partie du programme Visez SantéMC de la Fondation des maladies du cœur, un programme national d’information alimentaire qui prend appui sur le Guide alimentaire canadien et qui a été mis au point pour aider les Canadiens à faire de bons choix alimentaires.

Logements : au Canada, les poules sont logées de façon différente. Les producteurs d’œufs canadiens ont réagi à la demande des consommateurs en leur offrant une variété d’œufs produits dans différents types d’élevage. Que les poules soient logées en cages, élevées sur parquet ou sur parcours extérieur, elles reçoivent toutes de bons soins. Bien que les temps et la technologie aient changé, le niveau de soins que nous administrons à nos poules est le même.

L’élevage en cages optimise la salubrité des aliments parce que le fumier des poules est séparé des œufs et retiré du poulailler régulièrement. Les cages conventionnelles permettent aux poules de se retrouver en petits groupes et d’avoir un accès égal à la moulée et à de l’eau fraîches. De plus, elles peuvent s’étirer, se retourner et bouger librement. Les cages améliorées sont plus grandes que les cages conventionnelles et ont des perchoirs et un endroit privé et séparé par un rideau où les poules pondent leurs œufs.

On ne retrouve pas de cages dans les poulaillers où l’élevage se fait sur parquet. Plutôt, les poules peuvent se déplacer librement sur toute la superficie du plancher. Ces poulaillers ont des nids où les poules pondent leurs œufs. Certaines versions ont également des endroits pour gratter et des perchoirs. La volière est un type de poulailler d’élevage sur parquet qui compte de multiples niveaux de parquets. Enfin, dans le cas de l’élevage sur parcours extérieur, les poules ont accès à l’extérieur lorsque la température le permet.

La plupart des producteurs d’œufs préfèrent les cages conventionnelles parce que l’élevage en plus petits groupes leur permet de faire un suivi plus efficace des poules inpiduelles. Certains ont adopté le système des cages améliorées alors que d’autres préfèrent l’élevage sur parquet, la volière ou sur parcours extérieur. Peu importe le système utilisé, il faut porter une attention particulière au bien-être des poules puisque les soins administrés sont aussi importants que le type de logement. De plus, nos associations provinciales et nationales de producteurs financent chaque année des milliers de dollars dans le domaine de la recherche visant à améliorer la santé et le bien-être des poules.

Les Producteurs d’œufs du Canada appuient financièrement une recherche qui porte sur les cages améliorées. Deux projets sont en cours : un au Collège agricole de la Nouvelle-Écosse et l’autre à l’Université de Guelph en Ontario. De plus, les organisations provinciales de producteurs d’œufs financent d’autres recherches qui portent sur les types de logement et les soins aux animaux.

Moulée : la ration alimentaire des poules varie selon la disponibilité et le prix des ingrédients dans la région où la moulée est fabriquée. Aucune formule unique n’existe pour l’alimentation des poules. Même une piètre saison de récolte affectera les grains utilisés dans la moulée. Certains producteurs d’œufs achètent toute leur moulée, d’autres la mélange en partie à la ferme et achètent le reste. Les prémélanges commerciaux à base de vitamines et de minéraux donnent aux poules les nutriments essentiels dont elles ont besoin. Ils sont une partie importante du régime alimentaire des poules lorsque les ingrédients de la moulée sont produits sur nos propres fermes. La farine de soya est souvent utilisée dans l’alimentation des poules puisqu’elle est une bonne source de protéines et qu’elle contient aussi des glucides et des gras. La farine de poisson et de viande peut aussi servir comme source protéique. Le blé et le maïs figurent parmi les meilleurs grains pour l’alimentation de la volaille, mais l’orge, le seigle et même le millet peuvent être utilisés dans les bonnes proportions. Des oléagineux comme le canola ou le lin sont souvent utilisés. En fait, le lin est l’un des principaux ingrédients utilisés dans la moulée pour la production d’œufs oméga-3.

De plus, un supplément de calcium comme du calcaire ou des coquilles d’huîtres est ajouté à la ration pour aider la poule à maintenir sa densité osseuse. Comme les poules utilisent le calcium pour la production des coquilles d’œufs, il est important que le calcium fasse partie du régime alimentaire pour assurer son réapprovisionnement.

Les poules qui pondent des œufs ne reçoivent pas de stéroïdes ou d’hormones, peu importe le type de logement. Les médicaments ne sont pas communément utilisés pour traiter un troupeau mais sont administrés au besoin pour la santé du troupeau.

Les poules en santé produisent des œufs sains et nutritifs grâce aux bons soins qu’elles reçoivent et à une alimentation équilibrée qui contient les nutriments nécessaires au maintien de leur santé.

Traitement du bec : une technologie améliorée est maintenant utilisée au Canada pour tailler le

bout du bec des poussins. Cette pratique est nécessaire pour que les poules adultes n’aient pas un bec trop acéré. Le becquetage est un comportement naturel chez les poules donc il est normal qu’elles le fassent si souvent entre elles. Le traitement est effectué par des gens formés en la matière et les poussins peuvent boire et manger immédiatement par la suite.

Taille de la ferme : les producteurs représentent environ 2 % de la population canadienne qui s’affaire à produire les aliments pour le reste des citoyens. La situation est bien différente par rapport à l’époque de nos grands-parents où chaque personne connaissait au moins un agriculteur. Pour répondre aux besoins alimentaires et nutritionnels de la population canadienne en pleine croissance, les fermes sont devenues plus grandes et il est probable que cette tendance se poursuive dans tout le secteur agricole, y compris les fermes de production d’œufs. De nos jours, une ferme moyenne de production d’œufs compte environ 20 000 poules. Ce nombre semble élevé pour une seule propriété, mais il est commun de trouver des fermes de 100 000 poules ou plus dans d’autres pays.

Alors que certains s’ennuient possiblement des pratiques du passé, la bonne planification de l’utilisation des terres encourage la présence d’opérations ou d’activités similaires dans un même endroit. Cela est bon pour l’économie, l’environnement et les gens. Cette pratique prévient l’extension du milieu urbain et réserve les espaces verts à des fins récréatives tout en protégeant les terres agricoles. Inversement, l’agriculture peut continuer d’avoir lieu dans les zones agricoles tout en protégeant les espaces verts aux fins récréatives et les zones d’habitation. Si nos fermes étaient plus petites, elles seraient plus nombreuses et auraient un effet négatif sur l’environnement et les terres, sans parler du bruit et des odeurs.

Heureusement, les nouvelles technologies nous permettent de prendre soin de plus de poules tout en assurant leur santé et leur bien-être comme nous l’avons toujours fait. L’équipement informatisé régularise l’alimentation et l’abreuvement des poules ainsi que la ventilation et l’éclairage du poulailler. Même une grande partie de la cueillette des œufs a été modernisée par l’installation de courroies automatisées qui transportent les œufs jusqu’à l’aire de cueillette. Ces progrès nous donnent plus de temps pour prendre soin des poules. Cependant, bien que la technologie ait changé, notre priorité absolue demeure le bien-être de nos animaux.

Les producteurs d’œufs canadiens sont évalués par des inspecteurs en fonction du Programme de soins aux animaux des Producteurs d’œufs du Canada. Ce programme prend appui sur le Code de pratiques recommandées pour les poules pondeuses qui a été élaboré par des vétérinaires, des chercheurs, la Fédération canadienne des Sociétés d’assistance aux animaux, l’Agence canadienne d’inspection des aliments et les producteurs et transformateurs d’œufs.