Producteur d’œufs, transformateur d’aliments, employeur et solliciteur de fonds dans la communauté, Bert Harman occupe beaucoup de postes. Peu importe l’orientation de ses entreprises et de ses intérêts, une chose est certaine : la monotonie n’est pas dans ses cartes.

Lorsqu’il s’est joint à l’entreprise de production d’œufs de son père en 1965, M. Harman prenait soin de 6 500 poules à Prince Albert, en Saskatchewan. Depuis, l’entreprise a grandi pour compter maintenant trois fermes dans deux provinces et un poste de classement d’œufs, la Star Egg, à Saskatoon.

« La croissance, c’est dans ma nature » de dire Harman lorsqu’on lui demande ce qui le motive. Aujourd’hui, lui et son épouse Darlene sont copropriétaires de la Star Egg et des fermes situées à Prince Albert et à Humboldt ainsi qu’à Steinbach, au Manitoba.  Au total, les commerces comptent environ 55 personnes à leur emploi. 

L’expansion des commerces a permis à M. Harman de déléguer les opérations quotidiennes. « Je ne transporte plus le fumier » dit-il. Son équipe de gestionnaires surveillent les quatre exploitations alors que la prochaine génération de la famille joue un rôle actif dans les entreprises. Sa fille Dana Haynes  est responsable du bureau et de la comptabilité à la Star Egg. Son fils Shawn, en formation pour devenir directeur des finances des exploitations gère maintenant la ferme de Humboldt alors que son neveu Jason Labelle est responsable de la ferme de production d’œufs à Prince Albert. 

En 2001, M. Harman a ciblé l’expansion de la ferme de Prince Albert en remplaçant l’équipement et en érigeant un deuxième poulailler. La famille a acheté la ferme de Humboldt en 2002 et a ensuite acheté et rénové l’exploitation de Steinbach en 2003.

Peut-être que le défi le plus important pour la famille fut le déménagement de la Star Egg.  Un édifice a été acheté, fut complètement rénové et le poste de classement a déménagé intégralement. Le moment des rénovations était très important puisqu’il fallait maintenir les services à la clientèle et l’approvisionnement d’œufs. À un moment donné, et en raison du déménagement, il a fallu cesser les opérations de classement pendant 10 jours, obligeant la Star Egg à augmenter les quantités d’œufs en entrepôt réfrigéré et à expédier une part des œufs à une usine de surtransformation à des fins de décoquillage, de pasteurisation et de transformation en une variété de produits d’œufs. 

Toutefois, tous ces efforts ont porté fruits, de dire Harman puisque le poste de classement a été doté d’équipement à la fine pointe pour le lavage, l’inspection et l’emballage des œufs selon les calibres très petits, petits, moyens, gros, extra-gros et jumbo.

« Cela nous a permis d’engager plus de personnel compétent » dit M. Harman en parlant de l’expansion. Comme de moins en moins de gens sont élevés à la ferme, il est de plus en plus difficile de recruter des employés solides et qualifiés dans les domaines de l’agriculture et de la transformation alimentaire. Mais le succès permet aux entreprises d’engager et de conserver les gens qualifiés, contribuant ainsi à l’économie locale. 

Comme agriculteur, M. Harman comprend bien l’importance de la biosécurité qui consiste à établir des zones d’accès restreint afin de protéger les poules pondeuses contre la maladie et les œufs contre les bactéries. Bien qu’il soit propriétaire, il est également visiteur lorsqu’il se rend à ses fermes. Et, comme tous les autres visiteurs, il doit revêtir une salopette propre et désinfecter ses bottes avant d’entrer dans les poulaillers, de bonnes habitudes qui aident à maintenir la sécurité de ses poules. « J’accorde une grande importance à la biosécurité. Après tout, on ne peut prendre de chances », ajoute-t-il. 

Comme si son travail ne le tient pas assez occupé, M. Harman préside aussi les Producteurs d’œufs de la Saskatchewan, un organisme de producteurs responsable de gérer l’approvisionnement d’œufs à l’échelle provinciale. À ce titre, il veut trouver des façons pour accroître l’efficacité de l’industrie des œufs en Saskatchewan et trouver de nouvelles utilisations pour les œufs. 

M. Harman cherche aussi constamment de nouvelles façons pour montrer son appréciation à l’endroit du personnel. Plutôt que d’organiser une fête traditionnelle de Noël, il a choisi de tenir une journée de célébration familiale en janvier. Une année, par exemple, il a loué un cinéma pour les employés et membres de leurs familles auquel moment enfants et adultes ont bien apprécié le film Madagascar.  Ce fut un après-midi rempli de plaisir familial de bon goût. Il aide aussi à recueillir des fonds à des fins charitables en organisant des tirages avec ses employés. 

Peu importe ce que M. Harman fait comme producteur, classificateur, employeur ou membre de sa communauté, il le prend au sérieux. Bien que plusieurs personnes avec le même succès songeraient certes à la retraite, ce type épatant éprouve de la difficulté même à parler de ralentir.